古代爬行动物的足迹是如何改写动物进化到陆地生活的历史的

华盛顿（美联社）——澳大利亚的科学家们发现了已知最古老的动物脚印化石，可以追溯到大约50年前

这一发现表明，在大约4亿年前从海洋中出现后，它们进化出了只在陆地上生活的能力，比之前认为的要快得多。

“我们认为从鳍到四肢的转变需要更长的时间，”加州州立大学的古生物学家斯图尔特·苏米达说，他没有参与这项新研究。

此前已知最早的爬行动物脚印是在加拿大发现的，可追溯到3.18亿年前。

这些来自澳大利亚的古代脚印是在墨尔本附近的一块砂岩板上发现的，显示出爬行动物般的脚，有长长的脚趾和钩状的爪子。

科学家们估计，这种动物大约有2.5英尺（80厘米）长，可能类似于现代巨蜥。研究结果发表在《自然》杂志上。

该研究的合著者、瑞典乌普萨拉大学的古生物学家Per Ahlberg说，钩状的爪子是一个至关重要的识别线索。

“这是一种行走的动物，”他说。

只有进化到只生活在陆地上的动物才会进化出爪子。最早的脊椎动物——鱼类和两栖动物——从来没有长出坚硬的指甲，它们仍然依赖水环境产卵和繁殖。

但是进化树上进化出现代爬行动物、鸟类和哺乳动物的分支——羊膜动物——进化出了适合在坚硬地面上行走的带有指甲或爪子的脚。

Sumida说：“这是我们所见过的最早的有爪子动物的证据。”

在这种古老的爬行动物生活的时候，该地区炎热而潮湿，广阔的森林开始覆盖地球。澳大利亚是冈瓦纳超大陆的一部分。

阿尔伯格说，化石脚印记录了一天内发生的一系列事件。在下小雨之前，一只爬行动物窜过地面。一些雨滴的酒窝部分遮蔽了它的轨迹。接着，又有两只爬行动物从相反的方向跑了过去，直到地面变硬，被沉积物覆盖。

澳大利亚弗林德斯大学（Flinders University）的古生物学家、共同作者约翰·朗（John Long）说：“化石的足迹很美，因为它们告诉你某物是如何生活的，而不仅仅是它的样子。”

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